Mercoledì 8 ottobre 2025 il Rettorato ha ospitato la firma del protocollo d’intesa tra UPO, la Fondazione Otonga dell'Ecuador e l'Associazione Ananda Giri APS di Guardabosone (VC).

L'evento ha formalizzato una collaborazione strategica triennale incentrata sulla tutela della biodiversità e sullo sviluppo di attività di ricerca e didattica congiunte tra il Piemonte e la foresta pluviale ecuadoriana.

L'accordo ha stabilito la creazione di due aree di studio gemelle: a Guardabosone, l'Associazione Ananda Giri ha messo a disposizione un ettaro di bosco con annesso apiario, denominato "Il Bosco dell’UPO"; parallelamente, un ettaro della foresta di Otonga in Ecuador, una delle aree a maggiore biodiversità del pianeta, è stato espressamente denominato "Foresta dell’UPO". Entrambe le aree saranno dedicate alle finalità didattiche e di ricerca previste dall'accordo.

L'oggetto principale della collaborazione sarà lo scambio di studenti, dottorandi, ricercatori, docenti e specialisti, con l'obiettivo di promuovere la conservazione della biodiversità e dell'etnodiversità. L'Università metterà a disposizione le proprie strutture e il proprio personale docente e ricercatore, mentre la Fondazione Otonga contribuirà con le competenze maturate nell'ambito del Centro di educazione ambientale e con le risorse logistiche presenti a Quito e nella foresta.

Le finalità dell'accordo sono state ampiamente dettagliate, mirando a proteggere l'ambiente, generare informazioni attraverso la ricerca scientifica, suggerire soluzioni ai problemi ecologici e studiare l'aspetto olistico dell'interconnessione uomo-natura.

A sovrintendere alle attività sono stati nominati i responsabili scientifici: la professoressa Roberta Lombardi per l'UPO, il professor Giovanni Onore per la Fondazione Otonga e la dottoressa ingegnere Valeria Calò per l'Associazione Ananda Giri APS.

«Con questo accordo – ha sottolineato il Rettore Menico Rizzi – vogliamo avvicinare i nostri studenti a un progetto tangibile, creando un ponte tra le aree interne del Piemonte e una delle più grandi riserve di biodiversità del mondo in Ecuador. L'idea è superare il valore puramente simbolico e trasformare questi luoghi in laboratori a cielo aperto, dove i nostri ricercatori e studenti possano fare esperienza diretta sul campo, unendo la valorizzazione del territorio locale a una visione internazionale».

«L'Ecuador – ha aggiunto Padre Giovanni Onore – è uno dei punti con la più alta biodiversità al mondo, ma la vera ricchezza è la modestia scientifica: c’è ancora tantissimo da studiare e scoprire. La passione degli studiosi che ci hanno preceduto ci insegna che preziose collezioni e conoscenze rischiano di perdersi senza istituzioni che se ne prendano cura. Questa collaborazione è fondamentale per preservare e dare un futuro a questo patrimonio, creando nuove opportunità per i giovani ricercatori».

«Siamo fortunati a far incontrare due realtà così speciali: la foresta di Otonga e la passione per l’entomologia del cavalier Locca – ha concluso l'ing. Valeria Calò –. In un mondo sempre più virtuale, crediamo sia fondamentale offrire ai giovani esperienze immersive nella natura. Questo progetto promuove un contatto diretto con l’ambiente e valorizza il significato profondo che anche il più piccolo insetto può avere, unendo le nostre radici a un orizzonte globale».