Il chimico Oliviero Carugo a Vercelli per raccontare “Avogadro e il peso dell’invisibile”

Il 17 giugno 2026, alle ore 17.00 presso la Sala conferenze del Rettorato dell'Università del Piemonte Orientale (Via Duomo, 6) a Vercelli, si terrà la conferenza del professor Oliviero Carugo dal titolo “Avogadro e il peso dell’invisibile”. L'evento è inserito nel cartellone di eventi che UPO e Comune di Vercelli, insieme a molti altri enti e musei del territorio, stanno promuovendo in occasione dell'Anno di Avogadro a 250 anni dalla nascita del noto scienziato piemontese al quale è intitolata anche la stessa Università del Piemonte Orientale.

Nel 2025 il professor Carugo ha pubblicato, per Tab Edizioni, il volume Amedeo Avogadro e il peso delle molecole, nel quale vengono ripercorse le tappe fondamentali che hanno portato il "chimico sublime" a diventare uno degli scienziati più determinanti nell'epoca moderna. Nella storia della chimica, Amedeo Avogadro (1776-1856) è considerato uno dei magnifici cinque, insieme ad Antoine de Lavoisier, John Dalton, Stanislao Cannizzaro e Dmitrij Mendeleev. Fu il primo scienziato che riuscì a pesare le molecole, inventando il metodo per determinarne la massa. Ebbe due intuizioni straordinarie: la prima, che volumi uguali di gas, mantenuti a temperatura e pressione costanti, contengono lo stesso numero di molecole; la seconda, che alcuni elementi, come l’idrogeno e l’ossigeno, formano molecole biatomiche. Per molti anni, tuttavia, le sue scoperte rimasero nell’ombra per diversi decenni e solo l’opera di Stanislao Cannizzaro, dopo la morte di Avogadro, rese le sue idee universalmente accettate. Dopo la Restaurazione, divenne professore di fisica a Vercelli e, successivamente, a Torino ma, sospettato di liberalismo, la sua nomina a professore all’università fu a lungo congelata. Avogadro contribuì silenziosamente a gettare le basi di una comprensione più profonda della natura, diventando un pilastro della chimica e della fisica contemporanee.

Oliviero Italo Carugo è stato professore di chimica generale e inorganica presso il Dipartimento di Chimica dell'Università degli Studi di Pavia, dove si è anche laureato. Ha lavorato presso alcune delle più prestigiose istituzioni di ricerca europee: lo European Molecular Biology Laboratory di Heidelberg, l'International Centre for Genetic Engineering and Biotechnology di Trieste, i Max Perutz Laboratories di Vienna e l'Institut de Biologie Structurale di Grenoble.

La sua attività scientifica si è concentrata sulla biologia strutturale computazionale, con particolare interesse per l'analisi delle strutture proteiche. Tra le sue ricerche più recenti figurano studi sull'accuratezza dei parametri di spostamento atomico nelle strutture cristalline delle proteine, sull'analisi statistica della rigidità strutturale e sull'identificazione di legami calcogeno coinvolgenti il selenio nelle strutture proteiche.Accanto alla ricerca, Carugo ha svolto per molti anni attività didattica nei corsi di chimica generale e inorganica e di bioinformatica strutturale per studenti di Scienze Geologiche e Biotecnologie Avanzate. Grande appassionato di storia della chimica, ha firmato diversi volumi di divulgazione e saggistica scientifica tra cui ricordiamo Appunti di bioinformatica strutturale per biologi, biotecnologi e chimici (Pavia University Press, 2010), L'età della plastica (Castelvecchi, 2019) e Stanislao Cannizzaro. Chimica e rivoluzione (Aracne, 2024).

L’evento del 17 giugno rappresenta il prosieguo di un ricco calendario di appuntamenti che stanno animando Vercelli e il territorio per tutto il 2026. Le celebrazioni, coordinate da UPO e dal Comune di Vercelli insieme a numerosi partner istituzionali, si concluderanno ufficialmente il 23 novembre 2026 con la presentazione di un volume commemorativo edito da Interlinea.

Per informazioni è possibile scrivere a eventi@uniupo.it